Obetný baránok je metaforickým odkazom na osobu alebo zviera obetované pre väčšie dobro. Tento termín pochádza z tradícií abrahámovských náboženstiev, kde sa baránok pokladá za cenný majetok.

V politike je obetným baránkom kandidát, ktorý je vybraný do volieb s malou šancou na víťazstvo. Keď takého kanditáta teda politická strana postaví, tak ho „obetuje“ silnejšiemu súperovi.

V tesnom súboji môže postavenie jedného kandidáta ako obetného baránka strana využiť pre zvýšenie šance víťazstva kandidáta druhého.

V roku 1956 bol Adlai Stevenson považovaný za obetného baránka v prezidentských voľbách proti Dwightovi Eisenhowerovi. V roku 2004 bol za obetného baránka považovaný Howard Mills proti Chuckovi Schumerovi (do volieb Senát USA za New York).

Vo filme a literatúre môže byť "obetným baránkom" vedľajšia postava, ktorú zavraždí antagonista, čo podnieti protagonistu, aby ju pomstil. Obetným baránkom je často člen rodiny, partner alebo priateľ hlavného hrdinu. Môže to byť aj bezbranný cudzí človek, napríklad sirota. Vražda obetného baránka ospravedlňuje súperenie medzi hrdinom a zloduchom. Keďže na vytvorenie tohto motívu nie je potrebná žiadna komplikovaná scéna, často sa kritizuje ako plytký spôsob vytvárania naratívneho konfliktu. Podobným motívom sú "Ženy v chladničkách", kde ide o to, že je v dielach často zavraždená práve ženská postava ako priateľka, sestra alebo matka mužského hrdinu.

Príkladom použitia tohto motívu v ranej literatúre je v diele Macaria od Euripida. Divadelný žáner "pomsty tragédie" je definovaný týmto motívom v spojení s tragickou smrťou hrdinu.

V moderných filmoch je príkladom postava Anthonyho Edwardsa Goose vo filme Top Gun, ako aj Phil Coulson vo filme Avengers: Pomstitelia.

• Agnus Dei – Baránok Boží, priamy odkaz na Ježiša Krista, ktorý pri smrti zohral úlohu obetného baránka.

Tento článok je čiastočný alebo úplný preklad článku Sacrificial lamb na anglickej Wikipédii.