Cyklooxygenáza (COX) je enzym, který zajišťuje přeměnu kyseliny arachidonové na prostaglandiny a tromboxany. V organismu se vyskytuje ve třech formách – COX-1 (také PGH syntáza 1), COX-2 (PGH syntáza 2) a COX-3.

COX-1

Tato forma je nazývána také konstitutivní, a to proto, že je stabilně v organismu přítomna. Její funkcí je syntéza prostaglandinů, které zajišťují fyziologické funkce (především ochrana žaludeční sliznice).

COX-2

Tato forma je naproti tomu inducibilní. Její koncentrace stoupají na základě působení zánětlivých faktorů. Katalyzuje tvorbu prostaglandinů jako odpověď na zánět a tím napomáhá k rozvoji zánětu, bolestivým vjemům a zvýšení teploty.

Inhibitory COX

V klinické praxi se používá řada léčiv, které působí proti COX a tím zmírňují rozvoj zánětu, bolestivost a snižují teplotu. Inhibitory se dělí podle afinity k typům COX

• neselektivní - ibuprofen, kyselina acetylsalicylová
• preferenční pro COX-2 - mají až 10x vyšší afinitu k COX-2 než ke COX-1, nimesulid, meloxikam a též paracetamol
• selektivní pro COX-2 - koxiby, COX-1 vůbec neovlivňují, kurkumin , celekoxib, rofekoxib