Metastabilná hladina je energetická hladina v atóme, na ktorej môže elektrón zotrvať relatívne dlhý čas (až celú sekundu), kým prejde na nižšiu energetickú hladinu spontánnym prechodom. Ten sa pri prechode z iných hladín uskutoční približne za 10^-8 s. Prechod elektrónov z metastabilnej hladiny sa môže uskutočniť iba v extrémnych fyzikálnych podmienkach (rozsiahle oblasti veľmi riedkeho plynu, aké sú napríklad v planetárnych hmlovinách); vznikajú pritom zakázané čiary. V normálnych fyzikálnych podmienkach atómy nemôžu emitovať žiarenie prechodom z metastabilnej hladiny; skôr ako sa takýto prechod môže uskutočniť, elektrón sa z metastabilnej hladiny dostane na nižšiu energetickú hladinu zrážkou s iným atómom, ktorému odovzdá časť svojej energie.

Fyzikálny portál