Dráha nebeského telesa je súhrn všetkých polôh, ktoré nebeské teleso postupne zaujíma pri svojom pohybe v priestore (skutočná dráha) alebo zdanlivo opíše na nebeskej sfére (zdanlivá dráha). Zdanlivá dráha je priemetom skutočnej dráhy na nebeskú sféru; vplyvom pohybu pozorovateľa (rotácia Zeme, obeh Zeme okolo Slnka, pohyb slnečnej sústavy) sa body skutočnej dráhy premietajú na sféru vždy z iného miesta.

Napríklad zdanlivé geocentrické dráhy planét sú krivky, ktoré sú výsledkom vektorového skladania pohybu planéty a Zeme. Keď sa dráha nebeského telesa vzťahuje na iné nebeské teleso, ide o relatívnu dráhu, inak o absolútnu dráhu. Napríklad relatívna dráha Zeme vzhľadom na Slnko je málo výstredná elipsa, jej absolútna dráha v priestore je komplikovaná špirálovitá krivka, ktorá zahŕňa aj pohyb celej slnečnej sústavy v priestore. V skutočnosti nijaká dráha nie je absolútna, lebo sa vždy vzťahuje na nejaký definovaný bod (napríklad na začiatok daného systému súradníc, na stred Galaxie, na okolité hviezdy a podobne).

Určovanie relatívnych dráh telies slnečnej sústavy je úlohou výpočtu dráh a patrí do oblasti nebeskej mechaniky.

Pozri aj

Fyzikálny portál Astronomický portál

• elementy dráhy