Dej novely sa odohráva počas jednej noci resp. skorého rána. Podáva ho rozprávač z pohľadu človeka, ktorý sa do dediny vrátil po 27rokoch. Deň v dedine sa začína s istotou, že bratia Vicariovci zavraždia mladého Santiaga Nasara, z pomsty za poškvrnenie cti rodiny a ich sestry Angely. Angela bola večer predtým odmietnutá dezignovaným snúbencom Bayardom San Románom, nakoľko už nebola pannou. Za túto okolnosť v ich očiach niesol zodpovednosť Santiago Nasar (v knihe sa jeho zodpovednosť neprejaví, zdá sa, že i rozprávač o jeho zodpovednosti pochybuje). Novela s dokumentárnou, ba až žurnalistickou presnosťou opisuje okolnosti, v ktorých celá dedina o pripravovanej vražde vie, ale nik sa jej nesnaží zabrániť - i keď budúci páchatelia konajú viac z povinnosti ako z presvedčenia; dokonca dúfajú, že by im v čine niekto mohol zabrániť.