Platidlo je všeobecne akýkoľvek obvykle používaný prostriedok výmenného obchodu. V rôznych kultúrach túto úlohu mohli v minulosti plniť napríklad kamienky určitých minerálov, mušle, pierka a pod. U Slovanov sa na dlhý čas ujalo ako platidlo plátno, od čoho tiež pochádza slovo platiť.

Mince

Rôzne kultúry používali farebné a drahé kovy, ktoré postupne dostali štandardizovanú podobu čo do tvaru a hmotnosti (hrivny, prúty, mince) z nich sa ako najpraktickejšie ukázali mince, čím vznikli prvé peniaze. Vzhľadom na nedostatok niektorých kovov sa používalo naraz niekoľko druhov mincí z rôznych materiálov. Chammu-rabiho zákonník udával kurz na výmenu zlatých a medených mincí rovnakej hmotnosti.

Mince sa vyrábali najčastejšie z materiálov, ktoré sa dali v blízkosti vyťažiť, alebo ktoré sa do krajiny dostávali obchodom. Napríklad platidlom starovekého Grécka bola Drachma, strieborná minca.

Papierové peniaze

Papierové bankovky sa prvýkrát objavili v Číne, pôvodne ako potvrdenky za príjem peňazí, keďže bol nedostatok mincí.